Negli ultimi anni il cortisolo è stato spesso indicato come causa principale di aumento di peso e difficoltà a dimagrire. In realtà, prima di collegare metabolismo lento e grasso addominale al “cortisolo alto”, è fondamentale accertare eventuali alterazioni ormonali con una valutazione medica specifica.
Il Morbo di Cushing è una patologia endocrina che determina una produzione eccessiva di un ormone, il cortisolo, conosciuto come “ormone dello stress”. Si stima che la sindrome di Cushing si manifesti più frequentemente negli adulti tra i 30 e i 40 anni di età. Colpisce prevalentemente le donne (con un rapporto di circa 4:1), mentre in età pediatrica è una condizione estremamente rara ma si osserva più nei maschi.
Questa malattia può alterare profondamente il metabolismo, il peso corporeo, la pressione arteriosa e la glicemia oltre che provocare una serie di disturbi e sintomi.
Oltre alle terapie mediche prescritte dal medico, seguire una corretta alimentazione nel morbo di Cushing può aiutare a ridurre alcune complicanze e migliorare il benessere generale.
In questo articolo vedremo insieme le cause, i sintomi ed alcuni importanti riferimenti sull’aspetto nutrizionale per questa patologia.
Morbo di Cushing e cortisolo
Come accennato la sindrome di Cushing è una condizione clinica che genera livelli di cortisolo nel sangue molto alti. Questa eccessiva produzione di solito può essere dovuta a causa interne o esterne all’organismo.
Il cortisolo è un ormone prodotto a sua volta dalle ghiandole surrenali in seguito alla stimolazione dell’ormone adrenocorticotropo (ACTH) prodotto dall’ipofisi. Il cortisolo è molto importante per alcune funzioni del corpo umano, come:
- Modulazione della pressione arteriosa e sistema immunitario
- Regolazione del metabolismo di zuccheri, grassi e proteine
Il cortisolo è conosciuto come ormone dello stress poiché è sintetizzato dal sistema nervoso quando il corpo è sottoposto a particolari sollecitazioni. In seguito alla sua produzione sono rilasciati nel sangue zuccheri e grassi proprio per far fronte alla richiesta energetica che lo stimolo stressogeno produce.
Il corpo umano produce cortisolo in quantità elevate la mattina per poi ridursi gradualmente fino a raggiungere valori minimi la sera.
Cause della sindrome di Cushing
La sindrome di Cushing è una patologia causata da un eccesso di cortisolo e può essere di origine esogena o endogena.
La forma più frequente è quella esogena, legata all’uso prolungato di farmaci corticosteroidi in dosaggi elevati.
La sindrome di Cushing endogena, invece, dipende da una produzione eccessiva di cortisolo da parte delle ghiandole surrenali.
Tra le principali cause rientra la malattia di Cushing, provocata da un aumento dell’ormone ACTH, spesso dovuto a un adenoma benigno dell’ipofisi. Più raramente, l’ACTH può essere prodotto da tumori non ipofisari, come alcune neoplasie polmonari o tumori carcinoidi.
La sindrome di Cushing può inoltre essere associata a rare malattie genetiche, come la MEN1 e la sindrome di McCune-Albright. Le forme endogene sono considerate malattie rare e colpiscono circa una persona ogni 26.000 abitanti.
Alimentazione e Morbo di Cushing: perché è importante
Una dieta equilibrata può aiutare a:
- controllare il peso corporeo,
- ridurre il rischio cardiovascolare,
- mantenere stabile la glicemia,
- contrastare la perdita di massa muscolare,
- supportare la salute delle ossa.
Il cortisolo alto tende infatti a favorire:
- accumulo di grasso addominale,
- aumento della fame,
- resistenza insulinica,
- perdita di calcio e proteine muscolari.
Per questo motivo l’alimentazione dovrebbe seguire delle indicazioni personalizzate sul situazione specifica presente.
Cosa mangiare
1. Proteine magre per preservare la massa muscolare
Le proteine aiutano a contrastare la perdita muscolare tipica dell’ipercortisolismo.
Alimenti consigliati:
- carne bianca come pollo e tacchino,
- pesce azzurro,
- uova,
- legumi,
- tofu,
- yogurt greco magro.
2. Verdura e fibre per controllare glicemia e sazietà
Le fibre aiutano a:
- ridurre i picchi glicemici,
- migliorare il senso di sazietà,
- favorire il benessere intestinale.
3. Calcio e vitamina D per le ossa
Chi soffre di Morbo di Cushing può essere più esposto a osteoporosi e fragilità ossea.
Fonti di calcio:
- yogurt bianco,
- latte parzialmente scremato,
- parmigiano,
- mandorle,
- verdure a foglia verde.
La vitamina D deve essere monitorata tramite esami specifici e integrata solo sotto controllo medico.
4. Grassi buoni contro infiammazione e rischio cardiovascolare
Meglio privilegiare grassi insaturi e omega-3.
Ottime scelte:
- olio extravergine d’oliva,
- salmone,
- sgombro,
- avocado,
- noci,
- semi di lino.
Cibi da evitare
1. Zuccheri raffinati
Il cortisolo elevato aumenta il rischio di diabete e insulino-resistenza.
Da limitare:
- dolci industriali,
- bibite zuccherate,
- snack confezionati,
- cereali zuccherati.
2. Sale in eccesso
L’ipertensione è molto frequente nei pazienti con Cushing.
Attenzione a:
- salumi,
- cibi pronti,
- snack salati,
- fast food,
- dadi da brodo.
Meglio usare spezie ed erbe aromatiche per insaporire.
3. Alcol e bevande ultra processate
L’alcol può peggiorare:
- infiammazione,
- pressione arteriosa,
- controllo glicemico.
Anche le bevande energetiche e molto zuccherate dovrebbero essere ridotte.
Morbo di Cushing e aumento di peso
L’aumento di peso è uno degli aspetti più difficili da gestire. Tuttavia, diete drastiche o molto restrittive possono peggiorare:
- fame nervosa,
- perdita muscolare,
- stanchezza.
L’obiettivo dovrebbe essere:
- migliorare la composizione corporea,
- ridurre il grasso viscerale,
- mantenere energia e massa magra.
Una perdita di peso graduale è generalmente più sostenibile.
Attività fisica e stile di vita
Oltre all’alimentazione, possono aiutare:
- camminata quotidiana,
- esercizi di forza leggeri,
- sonno regolare,
- gestione dello stress.
Anche piccoli cambiamenti possono fare la differenza nel lungo periodo.
Quando rivolgersi a un nutrizionista
Ogni paziente con Morbo di Cushing presenta esigenze diverse. È consigliabile rivolgersi a un professionista soprattutto in presenza di:
- diabete,
- obesità,
- osteoporosi,
- ipertensione,
- perdita importante di massa muscolare.
Un piano alimentare personalizzato può aiutare a gestire meglio la malattia e migliorare la qualità della vita.
Conclusioni
Il rapporto tra Morbo di Cushing e alimentazione è molto importante. Una dieta equilibrata, ricca di nutrienti può aiutare a controllare molti sintomi associati all’eccesso di cortisolo.
